La tos ferina no es cosa del pasado. Y oficiales de salud están pidiendo que los residentes del estado, tomen precauciones.

Según datos proporcionados por el Departamento de Saludo de Nuevo México, hasta el 26 de agosto, se habían reportado 57 casos de tos ferina, conocida como pertussis o whooping cough en inglés.

De estos 57 casos - divididos en dos categorías: confirmados y probables - 13 fueron diagnosticados en el Condado de Santa Fe; 12 de los casos fueron personas menores de los 21 años. Cinco de los casos en el Condado de Santa Fe, fueron reportados como "probables", o sea que caen bajo la definición clínica de tos ferina, pero no fueron examinados ni fueron asociados con un caso confirmado. Hasta el momento, no se ha registrado ninguna muerte.

"Los números no son alarmantes, pero sí debe haber conciencia", dijo la doctora Joan Baumbach, epidemióloga médica con el Departamento de Saludos de Nuevo México. La tos ferina es una enfermedad respiratoria, muy contagiosa que es causada por una bacteria llamada Bordetella pertussis. Los efectos de una vacuna contra la tos ferina se diluyen después de cinco o 10 años de habérsela puesto. La inoculación, llamada DTaP para niños (una seria de cinco vacunas) y Tdap para adolescents y adultos, es parte de la vacuna de refuerzo que contiene protección contra el tétano y la difteria.

La advertencia no es para causar temor en las personas, sino para recordarles que es una enfermedad peligrosa que debe ser tratada, especialmente en niños menores de 4 meses, ya que facilmente pueden morir, dijo Baumbach. Además, los chicos ya regresaron a clases, lo cual puede incrementar la posibilidad de un contagio.

Los Centros de Control de Enfermedades y Prevención (CDC por sus siglas en inglés) indican que hasta finales de julio 2010, varios estados habían reportado epidemias, pero la más fuerte es la que actualmente plaga a California.

En Nuevo México, el pertusis no ha llegado al nivel de epidemia. Estadísticas locales indican que apartir de agosto 26 del 2009, ya se habían reportado 44 casos, 13 menos que las actuales. En el 2009 en total se reportaron 94 casos de pertusis, en comparación de 85 en todo el 2008.

Datos del Departamento de Salud de Nuevo México indican que desde el 2006 al 2009, el medio de personas contagiadas con tos ferina fueron 50.

La tos ferina "se puede ver todo el año, no es como otras enfermedades respiratorias que suelen ser más frecuentes durante épocas como el invierno", dijo Baumbach.

Malestares causados por la pertusis pueden ser sútiles, pero cuando la persona tengo una tos que no puede relacionarla a algo como la gripe, debe ir al médico, especialmente si le dan ataques de tos repentinos. La tos es tan fuerte, que puede quebrarse las costillas, dijo Baumbach.

Los pacientes deben ser insistentes con su doctor para que los examinen en relación a la tos ferina, ya que puede ser que los médicos más jóvenes no hayan tratado ésta enfermedad que muchas veces ni los propios pacientes saben que la tienen, dijo Baumbach.

Peg Luciano, especialista administrativa en la Clínica Médica La Familia, dijo que La Familia ofrece servicio de vacunas para todos los niños, sin necesidad de hacer cita.

"Las personas no tienen que ser pacientes de La Familia", para obtener el servicio, dijo Luciano. La vacuna es gratuita, pero se cobra una cuota administrativa de $20 al seguro médico del paciente o se puede hacer un pago en efectivo, dijo Luciano.

"En el 2009, más del 90 por ciento de nuestros niños tuvieron sus vacunas en regla. Siempre estamos al pendiente de eso", dijo Luciano.

Para más detalles, hable con su médico.

Comuníquese con Sandra Baltazar Martínez al 986-3062 o smartinez@sfnewmexican.com.